Se puede definir el termino estrés como el conjunto de respuestas conductuales, fisiológicas y bioquímicas ante la percepción de un suceso vivido, evaluado como amenazante o nocivo. Se focaliza que un mismo evento puede ser percibido de modos diferentes para distintos individuos, y es la percepción subjetiva como amenaza o desafío, lo que permite una evaluación positiva o una negativa. Si el estimulo es percibido como desafío permite al sujeto actuar y confrontarlo, lo cual se acompaña de emociones placenteras y se valoran las fuerzas necesarias para enfrentarlo. Cuando es vivido como una amenaza el sujeto valora únicamente el potencial nocivo del estimulo, quedando el individuo en situación de indefensión, se siente imposibilitado para evitar el estimulo aversivo. Las características psicológicas, como personalidad y estilo de afrontamiento pueden modular la percepción de estímulos externos, influyendo de este modo en la respuesta fisiológica, cuando los estímulos son vividos como amenazantes se desencadena un determinado tipo de respuesta a nivel sistema nervioso. Se consideran los efectos del estrés según el periodo que abarque en el tiempo estrés agudo, cuando el estimulo estresor dura unos minutos a horas, pero su duración no es prolongada en el tiempo. Otra clase es el estrés crónico cuya acción se dilata en el tiempo, la sensación de amenaza es constante. Si la situación de estrés crónico se mantiene constante durante un tiempo prolongado ocasiona agotamiento de la respuesta tanto del sistema nervioso parasimpatico, y del eje hipotalamo-hipofisirio-adrenal, este agotamiento puede debilitar al sistema inmunológico siendo más vulnerable ante las enfermedades, así como también provoca trastornos en el metabolismo.